Systeme sind komplex, wenn nicht alle Elemente gleichzeitig relationiert werden können. Komplexe Systeme haben mehr Möglichkeiten als gleichzeitig aktualisiert werden (können). Komplexität bedeutet somit Selektionszwang. Generell sind komplexe Systeme auf die Reduktion ihrer Komplexität durch Strukturen angewiesen. Gleichzeitig muss die Komplexität auch erhöht werden, um auf Veränderungen der Umwelt, die immer komplexer als das System ist, reagieren können. Komplexe Systeme haben die Fähigkeit zu lernen und sich in nicht vorhersehbarer Weise zu verhalten (Kontingenz). Sie sind von außen nicht direkt steuerbar (Steuerungsillusion).
