Die strategische Familientherapie geht auf Jay Haley zurück, der mit Gregory Bateson und Salvadore Minuchin zusammengearbeitet hat. Haley betrachtet klare und widerspruchsfreie Hierarchien als zentral für das Funktionieren von sozialen Systemen. Offene und verdeckte Koalitionen in triadischen Konstellationen führen zu Konflikten im System. Sein Interventionsstil kann als machtvoll und asymmetrisch beschrieben werden. Bekannt wurde Haley durch seine Ordeal-Therapy: Dem Klienten wird eine nützliche, aber unangenehmere Aufgabe auferlegt als das Symptom. Damit wird es für den Klienten schwerer das Symptom zu haben als es aufzugeben (z.B. bei Schlafstörungen (Symptom) die Wohnung putzen).
