Systemtheorie hat das Ziel, Phänomene von Systemen zu erklären. Systeme können beispielsweise Zellen, Maschinen, Familien, Teams, Organisationen oder Gesellschaften sein. Als eine zentrale Person für die Anfänge der Systemtheorie gilt der Biologe Ludwig von Bertalanffy, der 1937 seine erste Systemtheorie publiziert hat. Inzwischen hat sich die Systemtheorie zu einer Meta-Theorie entwickelt, die als interdisziplinäres Erkenntnismodell verschiedene Wissenschaftszweige (z.B. Biologie, Soziologie, Medizin) und Beratungsansätze (z.B. Psychotherapie, Soziale Arbeit, Supervision, Coaching, Organisationsberatung) geprägt hat. Ähnlich wie beim Begriff Konstruktivismus ist Systemtheorie ein Oberbegriff für unterschiedliche Systemtheorien. Systemtheorien sind nicht mit systemischer Beratung gleichzusetzen, sondern sie bilden das theoretische Fundament für beraterisches Handeln.
